Le visite dei pontefici
8 marzo San Francesco e le donne
Francesco fu uomo del suo tempo e condivise la preoccupazione viva nell'ambiente ecclesiastico che i contatti con il mondo femminile, inevitabili per i frati, non degenerassero. In tal senso, illuminanti si rivelano le disposizioni presenti già nel capitolo XII della Regola non bollata.
Ben altro invece il rapporto che intrattenne con Chiara e la comunità di San Damiano. E che tale rapporto, indipendentemente dal fatto che Francesco non nomini mai Chiara negli scritti che di lui ci sono rimasti, sia stato effettivo e intenso, lo mostra - senza tener conto di alcuni fatti testimoniati dalle fonti, sulla cui consistenza storica mi pare arduo dubitare - il testo dell'Audite poverelle, indirizzato alla comunità di San Damiano e composto da Francesco negli stessi giorni in cui, soggiornando malato presso quella comunità, egli compose il Cantico di frate Sole. Né si può dubitare dell'autenticità della 'forma di vita' che il Santo scrisse per le sorelle di San Damiano e Chiara trascrisse nel capitolo VI della sua Regola.
Oltre questo singolare rapporto, però, a noi interessa capire in qual modo Francesco si pose di fronte alla donna. Il suo atteggiamento, come s'è detto, fu ispirato a prudenza, anche se mostrò grande fiducia nei confronti di Jacopa dei Settesoli e della romana Prassede, la quale - secondo quanto afferma Tommaso da Celano nel Trattato dei miracoli - fu da lui stesso accolta all'obbedienza. Quel che è importante, però, è che egli non istituì gerarchie di merito a partire dal sesso, e neppure dallo stato di vita: egli non credeva affatto che, per sua natura, un uomo fosse - a motivo del proprio sesso - migliore di una donna o un sacerdote al quale bisognava sempre portare obbedienza e rispetto, a motivo del suo Ordine migliore di un laico; per lui quel che contava veramente, quel che era sommamente importante, era il 'fare penitenza', cioè il convertirsi sul serio, perché non c'era altro modo per potersi salvare.
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