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La storia della chiesa dove Papa Francesco ha cominciato il suo viaggio in Iraq

Il nome è imponente: “Nostra Signora della Salvezza”. Ancora Maria, sui passi di Papa Francesco. Quella Maria che prima di partire ha voluto salutare - come sua consuetudine - nell’immagine della “Salus populi romani” della basilica di Santa Maria Maggiore.  Quella Madre di Dio che ha voluto portare con sé sull'aereo papale: è l’immagine della Vergine di Loreto, a cento anni dalla sua proclamazione di patrona degli aeronauti,  mentre è in corso il Giubileo lauretano che Francesco ha prorogato fino al 10 dicembre 2021.

La prima chiesa irachena visitata è, dunque, intitolata a Maria. Una chiesa particolare, siro-cattolica tra l’altro. Papa Francesco, nelle sue parole, ha ricordato: “Siamo riuniti in questa Cattedrale di Nostra Signora della Salvezza, benedetti dal sangue dei nostri fratelli e sorelle che qui hanno pagato il prezzo estremo della loro fedeltà al Signore e alla sua Chiesa. Possa il ricordo del loro sacrificio ispirarci a rinnovare la nostra fiducia nella forza della Croce e del suo messaggio salvifico di perdono, riconciliazione e rinascita”.

Perché si parla di “sangue di fratelli”? Dobbiamo risalire al 31 ottobre 2010 per comprendere queste parole. Bisogna, infatti, ricordare che questa chiesa è stata teatro di un attacco suicida da parte dell’Organizzazione per lo Stato islamico in Iraq, braccio iracheno di al-Qaeda, durante la Santa Messa domenicale. Un gruppo di terroristi fece irruzione nella chiesa martire, prendendo in ostaggio i fedeli. Poi il massacro dopo il blitz delle forze irachene per liberare i fedeli presi in ostaggio. 58 persone sono morte. Inclusi, in questo alto numero di vittime, i due sacerdoti che al momento dell’irruzione dei terroristi stavano celebrando la Santa Messa e che sono stati trucidamente uccisi sull’altare. Erano Padre Thair e Padre Waseem. Ben 75, i feriti.

Fu nel dicembre 2012 che il cardinal Leonardo Sandri, Prefetto della Congregazione per le Chiese Orientali, consacrò la restaurata cattedrale siro-cattolica di Nostra Signora della Salvezza. I lavori hanno riguardato sia l'interno che l'esterno dell'edificio la cui facciata è stata rivestita di marmo pregiato.  47 lastre quadrate di granito rosso ricordano la vittime dell'attacco, ed altrettanti specchi posti sul soffitto simboleggiano il cielo. I nomi delle vittime sono stati poi intagliati in pannelli di legno posti davanti alle vetrate. Il sole riflette su queste vetrate. Il sole riflette la santità di questi martiri.