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Vale la pena di rifl ettere brevemente su quella forma di preghiera specifi ca che va sotto il nome – più popolare che liturgico – di “novena”. Nella cultura odierna è alquanto diffi cile trovare posto non già per la novena, ma per la preghiera in sé stessa. Il ragionare comporta il pregare. Pregare è riconoscere Dio autore della vita, riconoscere che dinnanzi a Lui “i nostri atti di giustizia sono come panno immondo” (Is 64,5) e invocarlo perché continui la sua pietas, la sua bontà e misericordia, verso questa generazione. Forse questa è proprio l'origine delle “novene”. Termine obsoleto, in apparenza, ma espressivo di una fede pura e genuina che nella vicenda umana di un santo trova la modalità e l'appoggio per invocare la pietas divina. Per nove giorni consecutivi, ad una certa ora, il popolo di Dio si raduna, esprime a Lui la sua gratitudine per il dono di quel santo, prega attraverso la sua intercessione, lo onora come cristiano capace di trasmettere ancora una forte nostalgia di Dio, pur essendo vissuto secoli prima e in un contesto sociale totalmente diverso. È nella preghiera che si mantiene la speranza. Ecco come può essere la novena a San Francesco: sforzarci di essere almeno in parte come lui, che si lasciò condurre dal Signore, accettò di fare penitenza, accolse da Lui la rivelazione che doveva vivere secondo la forma del santo Vangelo, riconobbe che Dio solo è il bene pieno, ogni bene, tutto il bene, degno di ogni lode e desiderabile sopra tutte le cose (FF 70; 110-117). Fare la novena vuol dire questo: impegnarsi a vivere con tutte le forze secondo il Vangelo, sulla scia di questo grande cristiano vissuto otto secoli fa. (Franco Careglio)