Il Presidente della Repubblica, Giorgio Napolitano, ha assistito questa mattina nella Basilica Superiore di San Francesco d'Assisi alla registrazione del XXVI Concerto di Natale, il primo in Italia ad essere trasmesso in TV, che verrà mandato in onda il 25 dicembre in Eurovisione su Rai 1 dopo il messaggio Urbi et Orbi del Papa. Un evento storico in occasione dei 150 anni dell'Unità d'Italia che ha visto la partecipazione di artisti di fama mondiale come Randy Crawford, il violino di Nicola Benedetti, il coro di voci bianche dell'Accademia alla Scala di Milano e l'Orchestra Sinfonica Nazionale della Rai, diretta dal Maestro Steven Mercurio, che si esibiranno in canzoni natalizie.
Napolitano era accompagnato dalla moglie Clio, con la quale prima del concerto si è recato alla Tomba di San Francesco d'Assisi. E' stato accolto dal Custode del Sacro Convento, padre Giuseppe Piemontese, e dalla comunità francescana di Assisi composta da 70 frati di 20 nazionalità diverse. Al Presidente il Custode ha mostrato il Cantico delle Creature di San Francesco datato 1234 tra i primi componimenti poetici in lingua italiana.
Al concerto di Natale erano presenti tra gli altri, il Presidente del Pontificio Consiglio della Cultura, Card. Gianfranco Ravasi, il Legato Pontificio per le Basiliche di Assisi, Card. Attilio Nicora, il Ministro Generale OFM Conv, padre Marco Tasca, il Ministro dell’Ambiente e della Tutela del Territorio, Corrado Clini, il sottosegretario di Stato, Carlo Malinconico, il Senatore Maurizio Gasparri, l'Onorevole Renato Brunetta, il Presidente della Regione Umbria, Catiuscia Marini, il Presidente della Provincia di Perugia, Marco Vinicio Guasticchi, il Sindaco di Assisi, Claudio Ricci, e l'intero staff del Quirinale. Era presente anche il direttore Generale della Rai, Lorenza Lei, e il direttore di Rai 1, Mauro Mazza.
Prima dell'esecuzione del concerto il Custode del Sacro Convento di Assisi ha rivolto un saluto: "E' una grande soddisfazione per la comunità francescana conventuale di Assisi accogliere il presidente della Repubblica, Giorgio Napolitano, in occasione del 26° Concerto di Natale. Insieme al ringraziamento per questa visita, esprimo l’augurio che da questo Natale si rafforzi la speranza che presto la nostra nazione possa intravedere la luce oltre le nebbie dei nostri giorni e che la gioia sperimentata da Francesco d’Assisi nella contemplazione del Natale possa toccare il Capo dello Stato, l’Italia e il mondo intero. San Francesco, il Patrono d'Italia è riconosciuto come uno dei padri della nazione per aver contribuito in maniera determinante alla formazione della cultura, del sentimento e dell’animo nobile e religioso degli italiani".
"E' con grande commozione che abbiamo donato al Presidente Napolitano - dichiara padre Enzo Fortunato, direttore della Sala Stampa del Sacro Convento di Assisi - l'edizione speciale della rivista San Francesco Patrono d'Italia sui Presidenti della Repubblica che nella storia hanno reso omaggio al Poverello di Assisi simbolo di unità e fraternità".
Il palco del concerto è stato addobbato con 110 stelle di Natale, 6 alberi di Natale e fiori offerti dal Comune di Viareggio.
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