Il y a un salut des Frères Mineurs : paix et bonheur ! Un salut que nous ne trouvons pas dans les écrits de François mais uniquement dans la Légende des trois compagnons, pas une vraie biographie mais une relecture de son expérience humaine et spirituelle qui s’approche de l’homme François surtout à travers ses sensations, ses émotions et ses désirs. L’épisode se réfère au début de la conversation du Saint, après avoir ôté ses vêtements d’ermite, son bâton et ses chaussures, François “inspiré par Dieu commence à annoncer la perfection de l’Évangile, en prêchant avec simplicité à tous la pénitence”. C’est à ce moment qu’un personnage entre en scène, dont le biographe ne dit pas le nom, et qui s’adresse à tous dans les rues d’Assise avec ce salut : paix et bonheur ! Mais suivons le récit : “Come il confia plus tard, il avait appris ce salut de la révélation divine : «Que le Seigneur vous apporte la paix !». Au début des ses prédications, il proposait au peuple ce message de paix. Un fait extraordinaire qui ressemble à un miracle : il avait eu, avant la conversion, un précurseur dans l’annonce de la paix, qui parcourait fréquemment Assise en saluant ainsi : «Paix et bonheur ! Paix et bonheur !». La conviction prit pied que comme Jean, le précurseur se mit de côté lorsque Jésus commença sa mission, et cet homme comme un deuxième Jean précéda François dans le salut de paix et disparut après l’arrivée du Saint”. Ce salut particulier n’appartient pas à François mais à un autre homme qui – comme un second Saint Jean Baptiste – précède François dans la même annonce qui est avant tout une prière à la conversion, une rencontre avec l’autre et avec le Christ, qui fait naître dans le cœur la réconciliation et la paix. François en était continuellement préoccupé. Il en parle dans le Testament et dans la Règle. Sa prière de paix se décline ensuite dans ses Lettres de différentes manières qui révèlent à chaque fois une nouvelle richesse. Je vous renvoie à ce propos à un essai récent de Niklaus Kuster. Nous en donnons quelques exemples. “vraie paix du ciel et charité sincère dans le Seigneur”, c’est ainsi que commence François dans la Lettres aux fidèles. Dans la Lettre à un ministre : “Que le Seigneur te bénisse”. Dans la Lettre à Jacqueline de Septisoles François écrit ceci : “À Jacqueline, servante du Très-Haut, frère François le pauvre du Christ, santé dans le Seigneur et union dans l’Esprit Saint”. Enfin dans la Lettre aux frères custodes il envoie “salut et sainte paix dans le Seigneur” et il conclut par “Vivez en paix dans le Seigneur” qui me semble révéler le sens le plus profond de notre salut des Frères Mineurs. Paix et bonheur ! Paix et bonheur dans le Seigneur !

“Ce salut particulier n’appartient pas à François mais à un autre homme qui – comme un second Saint Jean Baptiste – précède François dans la même annonce.”